Mujeres (1939)
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Es considerado el más grande director de actrices en la historia del cine, gracias a su habilidad para extraer de ellas las mejores interpretaciones. También se alaba su conocimiento de la psicología femenina, aunque en su obra no renuncia a los estereotipos y los clichés de la época. La filmografía de George Cukor abunda en ejemplos que lo confirman, pero hoy nos detenemos en uno que destaca por su original planteamiento y puesta en escena.
Y es que aquel estadounidense de ascendencia húngara, dirigió en 1939 una de esas películas que, vistas hoy, siguen sorprendiendo por su enfoque. Mujeres (The Women) reúne a un elenco femenino encabezado por Norma Shearer, Joan Crawford y Rosalind Russell para contar una historia en la que no aparece ni se escucha a un solo hombre. Adaptada de la obra teatral homónima de Clare Boothe Luce, estrenada en Broadway en 1936, y pensada en un principio como vehículo de lanzamiento para Claudette Colbert, la película traslada a la pantalla un universo exclusivamente femenino poblado de conversaciones, confidencias, rivalidades y, sobre todo, mucho cotilleo. La propuesta podía parecer un simple juego formal, pero Cukor consigue convertirla en una mirada bastante más compleja sobre las relaciones entre las mujeres y sobre la sociedad que las rodea.
La protagonista es Mary Haines (Shearer), una mujer de la alta sociedad neoyorquina cuya aparentemente perfecta vida matrimonial se tambalea cuando descubre que su marido mantiene una relación con Crystal Allen (Crawford), una dependienta de unos grandes almacenes. La noticia circula rápidamente entre su grupo de amigas, y especialmente a través de Sylvia Fowler (Russell), uno de esos personajes que parecen disfrutar tanto de los problemas ajenos como de los propios. Lo que comienza como un rumor acaba desencadenando una cadena de enfrentamientos, alianzas y traiciones que llevará a varias de las protagonistas hasta Reno, destino asociado entonces al divorcio. El argumento, aparentemente sencillo, permite a Cukor mostrar cómo una sociedad regida por las apariencias puede convertir la vida privada en un auténtico espectáculo.
Porque Mujeres habla, en realidad, de poder. Sus protagonistas pertenecen mayoritariamente a un mundo privilegiado, pero eso no significa que carezcan de conflictos o de limitaciones. El matrimonio, el dinero, la reputación y la posición social determinan buena parte de sus vidas, mientras que los rumores funcionan como una poderosa herramienta de control. Cukor observa todo ello con una mezcla de ironía y distancia, sin renunciar nunca al humor. Vista desde el presente, la película también permite plantearse hasta qué punto las mujeres que aparecen en ella son víctimas de unas convenciones sociales muy rígidas y hasta qué punto participan activamente en su mantenimiento. Esa ambivalencia hace que la película resulte más interesante que una simple comedia sobre infidelidades.
Una de las grandes peculiaridades de Mujeres está precisamente en su reparto: 135 actrices y ni un solo actor. Incluso los animales que intervienen en la película son del mismo género. El recurso no es únicamente una extravagancia: refuerza la sensación de estar contemplando un mundo cerrado, con sus propias reglas y jerarquías. Cukor, que ya había demostrado su proverbial sensibilidad para dirigir a grandes estrellas femeninas, consigue además que personajes muy diferentes convivan dentro de una narración coral. Junto a Shearer, Crawford y Russell encontramos a Joan Fontaine, Paulette Goddard, Mary Boland o Lucile Watson, entre muchas otras. Aunque parezca un tópico, la confluencia en un mismo plató de varias figuras obligó al director a controlar los egos (en especial, los de Shearer y Crawford), llamando al set solo a las necesarias para el día de trabajo, manteniéndolas siempre ocupadas (la que no actuaba, ensayaba), o requiriendo conjuntamente a las actrices principales su presencia en escena (bien con ayudantes golpeando a la vez en los camerinos importantes, bien anunciando a viva voz un «Ready ladies!»).
También merece atención la importancia que tiene la imagen en la película. Mujeres fue rodada en blanco y negro, pero incluía una llamativa secuencia de desfile de moda en Technicolor. El responsable del vestuario fue Adrian, uno de los grandes diseñadores de Hollywood, que llegó a crear más de 200 vestidos para la película. La moda no es aquí un simple adorno: define personalidades, diferencia posiciones sociales y contribuye a construir ese mundo de lujo y apariencias en el que se mueven las protagonistas. El inesperado paso del blanco y negro al color convertía además el desfile en un pequeño espectáculo dentro del espectáculo, una de esas decisiones características del Hollywood clásico que sigue llamando la atención. En cualquier caso, la escena no convenció a Cukor y la quiso eliminar del montaje final. Solía cortarse en las proyecciones modernas y no reapareció hasta la edición restaurada en DVD y Blu-ray de TCM en 2014.
Más de ochenta años después de su estreno, Mujeres conserva buena parte de su capacidad para divertir y sorprender. Algunas de sus situaciones y de sus personajes están inevitablemente ligados a los valores de la sociedad de 1939, pero precisamente esa distancia permite contemplar la película también como un documento sobre la representación de la mujer, el matrimonio y las relaciones de poder en el cine clásico de Hollywood. Y, por encima de todo, permanece el talento de Cukor para convertir los diálogos, las miradas, los silencios y los enfrentamientos cotidianos en materia cinematográfica. Mujeres es una comedia mordaz (atención a los latigazos verbales de Rosalind Russell), elegante y singular que demuestra que no hace falta mostrar a un solo hombre para hablar de un mundo en el que las relaciones entre hombres y mujeres lo condicionan prácticamente todo.
(Foto promocional de George Cukor en 1946: Metro-Goldwyn-Mayer, D. P., Wikimedia Commons. Fotogramas de Norma Shearer, Joan Crawford y Rosalind Russell tomados del tráiler de Mujeres: Metro-Goldwyn-Mayer, D. P., Wikimedia Commons)